どんな留学をしたか?また、留学でどんな成長を手に入れたか?

留学のきっかけ

K.Tさんは、将来の仕事について、漠然とですが「世界中を飛び回りながら、良いものを伝える仕事」をしたいと考え、大学もメディアの研究に取り組まれました。そして、卒業後はメディア研究の延長で、広告か広報の業界に進むことを目指していました。その思いのもととなるのは「骨董ディーラーをしながら世界中を飛び回るお父様の影響だ」とK.Tさんは語ってくれました。しかし、業界知識や将来の仕事について調べていくうちに、どうしても英語力が求められることが多いという現実を知ることになります。ところがK.Tさんは、英語は何よりも苦手。そこで、「英語教育が世界一進んでいる」と言われるカナダで一年間暮らすことで自分の弱点を克服する決意をしたのです。K.Tさんは、英語教育の点だけではなく「カナダは寒いから、スキューバやサーフィンが誘惑してくるオーストラリアに行くより、ちゃんと勉強する」と自らの性格を的確に捉え、敢えて厳しい環境に自分の身を置いたのです。

最初のオドロキ

K.Tさんは、カナダのトロントで留学生活のスタートを切りましたが、トロント市に着いてすぐ感じたことがあったそうです。それは、地下鉄に乗車した際に目の当たりにした、世界中の様々な人種の人々が「電車」という細長い空間の中で一緒に線路の上で揺れているという光景でした。K.Tさんは、良い意味での「カルチャーショックを受けた」と話をして下さり、「こんな環境で生活できる」という喜びをかみしめたそうです。

「成長するため」の海外生活にこだわる！！

様々な人が生活するこの場所で「自分の成長」と「留学生としての社会貢献」を絡めた企画はできないかと考え、「Sharhythm」という団体を立ち上げました。この団体は民族間の考え方や意識の共有を図り、共に成長するきっかけを作るための組織で、学生向けフリーペーパー雑誌を作る活動でした。この「Sharhythm」というフリーペーパー雑誌が、他人を知り、自分のやる気につながるきっかけになればと思っていたそうです。この組織を立ち上げるきっかけになったのは、高校時代の英語教師が言った「留学生のほとんどが後悔しながら帰ってくる」という言葉が頭に残っていたからだそうです。実際に、渡航直後にそのような日本人留学生と多く出会っていたため、K.Tさんは「だからこそ、自分はそうなりなくなかったし、せっかく同じトロントで留学している仲間たちにも、そんな失敗して欲しくはなかった。」「カナダに行ったなら絶対に自分の成長を証明する『足跡』を残して帰るぞ！」と熱く、そして力強く自分自身に誓ったそうです。

「ゼロからのスタート」を思い知る

想い・気持ち・目指すものはあったものの、全てがゼロからのスタート。実は、K.Tさん自身は、大学3年生の時に、『たまらび』という地域紹介雑誌で記者の経験はあったそうなのですが、全体の編集や印刷までの過程は全くと言っていいほど未知の世界。「どうやってパソコンでデザインを描けばいいのか」すら分からない状態だったので正に手探り状態からの立ち上げとなりました。偶然仲間に加わったデザイナーに「よくそんな状態で企画をスタートしたね」と笑われてしまったほどだったと振り返ります。しかし、持ち前の「行動力」と「人を巻き込む力」で、メンバーが徐々に集まってきます。人が集まることで知識や知恵が集まり、4か月後の11月に「Sharhythm」創刊号を発行することができたのです。発行当時、20人ほどのメンバーで、200部ほど出版されたフリーペーパーは40以上の語学学校や留学代理店に配布されました。

整理することも大事！

未知のことにトライするという困難ももちろんですが、立ち上げ当初は、メキシコ、シリア、韓国、カナダ、日本など様々な国から集まったメンバー同士の英語でのコミュニケーションに相当苦労したとK.Tさんは語ります。しかしトラブルはまだ続きます。スタートから2か月で最初の6人のメンバー中、4人ものメンバーが急きょ帰国するという危機に陥ったのです。残ったのは2か月間で作り上げた企画書と日本人デザイナーと自分。その当時を「正直絶望した。」と振り返ってくれました。半べそをかきながらデザイナーとコーヒーショップで打ち合わせをするも、「もし、この企画が実行できなかったら、自分は一生、実現力のない自分自身を責めるだろう」とまで考えていたそうです。そんな思いつめたK.Tさんを、もう一人のメンバーである日本人デザイナーはゆっくり話を聞きながら励ましてくれたそうです。そして「働き過ぎだから、少し休みなよ」と言ってくれ、これが救いとなったそうです。その次の日、家で、ずーっと何もしない時間を過ごしてみると、「Sharhythmをこの状況から何とかしてやり遂げたい」という気持ちが湧き上がり、「休んだ分、不思議と気持ちの整理と行動する決意ができ、新たなスタートを切ることができた」と語ってくれます。たった一日でしたが、心身を休め、気持ちの整理をしたあの時間のおかげで、「この留学の一年を絶対に無駄にしない」という最初の想いを取り戻すことができたのです。

そこからは一気に駆け上がります。企画書を携え、ほぼ毎日面接しながらのメンバー募集、新しい人との出会いがあり、人が集まり、様々なことが動き出します。しかも自分たちで考えた企画をみんなが気に入ってくれたことに感激しっぱなしの毎日だったそうです。一人で家に帰る途中うれし泣きしてしまう日が続きました。家とバス停の間のだだっ広い300メートルの住宅街を、『一人泣き街道』と勝手に呼んだりもしました。フリーペーパー雑誌「Sharhythm」は、帰国する3月までの半年間で第3号まで発行することができました。帰国するころにはメンバーは50人近くになり、雑誌はトロントの中央図書館にも保管されるようになったそうです。そして残ったメンバーたちは、その後も発行を続けています。現在「Sharhythm」は、モザイク都市トロントの特徴を活かし、隣人のことをもっと知る機会を与えると同時に、活動メンバーの英語を活かす絶好の場としても役立っているそうです。

帰国後の希望